В древности, когда еще не знали денег, для уплаты использовали всевозможные предметы: шкуры домашних и диких животных, деньги-ножи*, деньги-браслеты… История помнит немало заменителей денег, порой они были неудобны для уплаты — либо из-за больших размеров, либо из-за относительной ценности, то есть они не были универсальны. Согласитесь, кому- то нужна шкура животного, а кому-то она без надобности. Лучше было бы иметь дело с нужной для каждого вещью, которую можно обменять на любой товар. Но какой предмет мог стать таким всемогущим? Он должен отвечать следующим требованиям: хозяйственная или эстетическая потребность в нем, сложная технология его производства, удобство в последующем его обращении.
Высоко ценился в хозяйстве любой металл: из него производили орудия труда, оружие, украшения. Со временем люди поняли, что не все металлы, которые они добывали, одинаковы по качеству. Появились относительно небольшие по размеру слитки из металлов, часто драгоценных. Человечество очень близко подошло к появлению монет.
Историками установлено, что в Лидии (в древности государство на западе Малой Азии) в VII веке до н.э. начали чеканить первые монеты. Они отливались из электра — сплава серебра и золота. Примерно в то же время появляются монеты на греческом острове Эгине. Они были серебряные. Эгинские монеты называли «черепашками», так как на них изображалась черепаха — почитаемое жителями острова животное.
Монеты стали изготовлять по всему Средиземноморскому побережью. Появились они и в Китае. Встречались они из меди, бронзы, латуни, никеля и даже из железа. Монеты стали появляться во всех колониях Греции, в Персии, затем у римлян и у многих варварских племен, в Индии. Мир начал переходить на монеты. Правда, долгое время их форма была совершенно разная. Монеты были треугольные, в виде лепешек, чешуек рыбы, с квадратными отверстиями в центре, в виде дельфина*… Многое зависело от вкуса мастеров и от бытового удобства. Скажем, китайские* и японские монеты с отверстиями в центре было удобно нанизывать на бечеву.
Постепенно всеобщим эквивалентом становятся золото и серебро. В этих металлах удачно сочетаются важные качества: прочность, компактность, редкая встречаемость на земле, привлекательность для глаза, неподверженность коррозии. Новые и удобные деньги во многом упростили торговлю, расширили ее границы.
1 Знак * означает наличие иллюстрации.